Planetas, Satélites, Asteróides e Cometas
Planetas
Os planetas são astros sem luz própria, diferentemente das estrelas que possuem luz própria. Eles descrevem órbitas em torno do Sol e estão a distâncias diferentes dessa estrela. A distância que cada um está do Sol foi determinada no início da formação do Sistema Solar.
 Os planetas do Sistema Solar |
É essa distância que fará com que eles apresentemcaracterísticas tão diferentes, como por exemplo, a temperatura, o tamanho e a composição.
Até pouco tempo atrás, poderíamos dizer que o nosso sistema planetário é formado por nove planetas. Mas, recentemente, em uma reunião internacional, os astrônomos definiram que o Sistema Solar possui oito planetas.
Os quatro mais próximos do Sol são rochosos e pequenos. São eles: Mercúrio, Vênus, Terra e Marte. Você irá descobrir algumas das suas características clicando nas figuras ao lado.
Os quatro planetas mais distantes do Sol são enormes e gasosos. São eles: Júpiter, Saturno, Urano e Netuno. As figuras acima trazem algumas informações sobre esses planetas. Clique nelas e descobrirá.
Plutão era o 9o, mas hoje não é mais considerado um planeta. Ele é bem pequeno, congelado e constituído de gás metano, água e rochas. Faz parte agora de um grupo de objetos que se localizam bem mais distantes do Sol.
Já sabemos que todos giram em torno do Sol, mas eles não descrevem órbitas iguais. Isso porque a órbita também irá variar de acordo com o tamanho e distância do planeta em relação a essa estrela.
E os asteróides e os cometas, se não são planetas nem estrelas, o que são?
Asteróides e Cometas
Grande parte dos asteróides do sistema solar se localiza numa região denominada cinturão de asteróides, situada entre os planetas Marte e Júpiter.
São corpos planetários rochosos de tamanhos diversos e de formatos irregulares, também chamados de meteoritos.
A grande maioria dos meteoritos que continuamente caem na superfície da Terra e de outros planetas do Sistema Solar provém desse cinturão.
Os cometas são bem diferentes dos asteróides. Eles são constituídos predominantemente por material gasoso. Atualmente se conhece cerca de 750 cometas, mas, estima-se a existência de cerca de 100 milhões orbitando o Sol.
 Cometa |
Poucos cometas se aproximam da Terra a ponto de serem vistos por nossos olhos, como é o caso do famoso Cometa Halley.
O Halley é conhecido desde 240 a.C. Foi Edmund Halley quem determinou sua órbita e concluiu que os cometas vistos em 1531 e 1607 eram o mesmo.
Portanto, o cometa Halley é visto apenas a cada 76 anos. Sua última aparição foi em 1986, há 21 anos atrás.
Em 2062, veremos novamente este cometa passar pela Terra!
 O brilho dos cometas |
Só quando os cometas são trazidos para perto da órbita da Terra podemos enxergá-los. Essa bola de gás se aproxima da órbita do nosso planeta já com o seu formato típico, com um núcleo e uma cauda que aponta sempre para o lado oposto ao Sol.
Aquilo que parece ser a luz do cometa é, na verdade, a reflexão da luz solar no cometa. A luz do Sol atinge o cometa e é refletida em direção à superfície da Terra, alcançando, desta forma, os nossos olhos.
Os Satélites
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Os satélites são os corpos celestes que orbitam ao redor dos planetas.
Alguns planetas, como por exemplo, Saturno e Júpiter, possuem mais de um satélite. Já a Terra possui apenas um, a Lua. Ela é um dos maiores satélites do sistema solar.
 Superfície Lunar |
A superfície lunar é semelhante a um deserto, com áreas planas, montanhas e vales, sem nenhuma vegetação, nem mesmo organismos vivos. Bom, pelo menos até agora os cientistas não descobriram nenhuma forma de vida na Lua.
Lá não existe ar para respirar, isto é, não há atmosfera.
 O homem na Lua |
A Lua acompanha a Terra em sua órbita oval ao redor do Sol. Os cientistas acreditam que ela teria se formado quando a Terra se chocou com um objeto vindo do espaço.
Em 20 de julho de 1969, a Lua foi visitada pela primeira vez: Neil Armstrong e Edwin Aldrin, tripulantes da missão Apollo 11, foram os primeiros a pisarem em solo lunar.